Aromathérapie

Une huile essentielle, ou essence végétale, est un liquide volatil concentré et odorant, de composition complexe, obtenu à partir d'extrait de plantes de fleurs, de feuilles, de racines, de fruits, d'écorces ou de graines. Depuis l'antiquité, de nombreuses personnes utilisent les huiles essentielles. Quelles sont leurs vertus ? Quelles sont les précautions à prendre ? Pharma GDD vous présente l'aromathérapie, une méthode naturelle utilisée pour des besoins divers et variés, allant de la désodorisation de l'air ambiant ou au soulagement en passant par la relaxation.

L'aromathérapie, qu'est-ce que c'est ?

L' aromathérapie est une méthode naturelle pour l'harmonisation de la santé physique et mentale. Elle consiste en l'utilisation de composés aromatiques extraits de plantes, nommés huiles essentielles, reposant sur l'activité des molécules biochimiques des huiles essentielles chémotypées. Le chémotype d'une huile essentielle constitue sa carte d'identité qui lui permet de se différencier des huiles essentielles extraites de la même espèce de plante. En effet, il peut exister plusieurs chémotypes d'une même plante avec des propriétés médicales et pharmacologiques qui varient du tout au tout.
L' aromathérapie scientifique ou aromatologie est l'étude des huiles essentielles. C'est une science qui utilise une méthodologie rigoureuse et se base sur des données scientifiques solides qui sont confirmées par de nombreux tests en laboratoire.
L'huile essentielle est un produit hydrophobe (faible affinité pour l'eau), obtenu généralement par distillation, c'est-à-dire par entraînement à la vapeur d'eau ou bien par pression à froid (pour les agrumes). Une huile essentielle est identifiée par le nom latin de la plante dont elle est issue afin d'éviter toute confusion.

Origines de l'aromathérapie

L'origine de l'aromathérapie remonte à l'Antiquité, avec des usages divers en Chine, en Egypte, en Grèce et dans l'Empire Romain. Les huiles essentielles distillées, étaient en usage de médicaments. Dès le 11 ^è siècle Avicenne réussit à isoler quelques huiles essentielles grâce à la distillation à la vapeur ou hydrodistillation. C'est au 10 ^è siècle que le médecin alchimiste persan Jabir ibn Hayyan invente l'alambic. Les différentes méthodes d'extractions s'améliorent au fur et à mesure des siècles, notamment à travers la pharmacopée qui les emploie davantage après le 16 ^è siècle. C'est en 1910 que René-Maurice Gattefossé découvre certaines propriétés de l'huile essentielle de lavande vraie. C'est lui qui utilise le terme d'aromathérapie la première fois en 1935. René-Maurice Gattefossé est un pharmacien lyonnais, chimiste et parfumeur qui par accident, se brûla grièvement les mains en réalisant des recherches en parfumerie. Il est dit qu'après avoir été soigné en vain par les moyens de la médecine dite contemporaine, il fut atteint de gangrène gazeuse. Cette infection menaçait son pronostic vital. Il décide alors de retirer ses bandages et d'appliquer sur ses plaies infectées de l'huile essentielle de lavande. Il découvre ainsi ses propriétés calmantes, antiseptiques et cicatrisantes. C'est à partir de ce moment qu'il consacre une partie de ses recherches aux propriétés des huiles essentielles.
 

Les vertus des huiles essentielles

Etant de composition complexe, les Huiles Essentielles (HE) possèdent plusieurs vertus. Elles peuvent être antibactériennes, antivirales, antifongiques, antiseptiques, décongestionnantes, digestives, toniques, relaxantes, cicatrisantes, antispasmodiques…. Certaines huiles essentielles vont aider à soulager les maux de tête, les douleurs musculaires, dentaires, la bronchite ou le rhume. Prenons l'exemple de la menthe poivrée qui par simple massage du front ou des tempes soulage les maux de tête persistants. On peut également l'employer pour soulager les douleurs abdominales, les digestions difficiles ou encore le phénomène de cinétose, c'est-à-dire le mal des transports. L'huile essentielle d'eucalyptus radié ou encore de ravintsara peut aider à enrayer les symptômes de la bronchite. Enfin l'huile essentielle de clou de girofle sera l'allié des douleurs dentaires, tandis que la gaulthérie pourra être additionnée à une huile de massage pour soulager les douleurs articulaires et musculaires.

Sous quelles formes trouve-t-on l'aromathérapie ?

Les huiles essentielles peuvent se présenter sous forme unitaire (une seule huile par flacon) ou sous forme de mélange de plusieurs huiles.  

Forme unitaire

L' huile essentielle en forme unitaire se présente en flacon compte-gouttes appelé codigoutte. Ce type de flacon codigoutte en verre ambré permet de conserver vos huiles essentielles à l'abri de la lumière, et de doser en comptant les gouttes une à une.
Les perles d'huiles essentielles unitaires sont des solutions par voie orale qui comportent de nombreux points forts. Elles offrent une facilité d'emploi par leur dosage parfait, pratique à emporter partout et leur goût neutre. En effet, la posologie est simplifiée, car la perle équivaut à une goutte d'huile essentielle.

Les mélanges

Il existe des produits finis d'aromathérapie constitués d'un mélange d'huiles essentielles prêts à l'emploi qui sont fabriqués sous plusieurs formes : gélules, capsules, spray, gommes, gels ou baumes. Étant très puissantes, il faut respecter les différentes voies d'administration des huiles essentielles. On retrouve notamment des capsules d'huiles essentielles pour le confort prémenstruel ou encore pour les voies urinaires, le bien-être respiratoire, la toux ou le rhume.


Les gélules enrichies en huiles essentielles sont généralement conçues à partir d'une gélule en gélatine végétale renfermant des extraits de plantes et dotées de complexes synergisés d'huiles essentielles botaniquement et biochimiquement définies.

 
Les sprays huiles essentielles sont utilisés pour soulager les différents maux ORL comme la rhume, le mal de gorge, la bronchite ou pour assainir l'atmosphère.


Les gommes à sucer aux huiles essentielles vont être alliées des maux de gorge, du stress ou encore des troubles respiratoires comme l'encombrement ou la bronchite.


Il existe de nombreux baumes, roll-on et gels à base d'huiles essentielles comme le baume pectoral pour bébé qui faciliter et dégager les voies respiratoires lorsqu'il est encombré. D'autres baumes de massage sont conçus pour soulager les douleurs musculaires ou articulaires ou bien en soin pour apaiser une piqûre d'insecte.

Quelles sont les voies d'administration de l'aromathérapie ?

En diffusion

Le diffuseur huile essentielle permet d'administrer les actifs par voie aérienne. L'huile essentielle ne doit jamais être chauffée, car la chaleur détruit les principes actifs. La diffusion ne doit pas être trop longue pour que l'air ne soit pas saturé en composants aromatiques. Certaines huiles essentielles pour diffusion peuvent être utilisées seules ou certaines peuvent être diffusées en synergie avec d'autres, soit pour les diluer et éviter un effet trop puissant, soit pour leurs parfums.

Par voie interne

L'utilisation des huiles essentielles par voie orale est réservée à l'adulte et parfois à l'enfant de plus de 7 ou 12 ans. Leur forte concentration fait que l'on en utilise qu'une infime quantité. Elles doivent être déposées sur un support comme un comprimé neutre, une cuillère à café de miel, sur un morceau de sucre ou encore sur une boulette de mie de pain.

Par voie externe

L'utilisation des huiles essentielles par voie cutanée est la principale méthode d'administration. Les actifs présents dans les huiles essentielles pénètrent rapidement dans la circulation sanguine par voie cutanée. Dans la majeure partie des cas, les huiles essentielles doivent être diluées via une huile végétale, un lait ou une crème pour éviter l'effet irritant ou asséchant. En général, chez l'adulte, pour réaliser une dilution à 20%, c'est-à-dire 2 gouttes d'huile essentielle pour 8 gouttes d'huile végétale. Chez l'enfant, on utilise une dilution à 10%, c'est-à-dire 1 goutte d'huile essentielle pour 9 gouttes d'huile végétale. Il faut cependant être très vigilant, car certaines huiles essentielles sont à diluer encore davantage, parfois à 5%, voir à 1 ou 2%, ou ne sont pas utilisables par voie cutanée. Il faudra éviter toutes les huiles essentielles contenant des phénols en massage. Ces huiles dermocaustiques peuvent irriter les peaux sensibles notamment le basilic sacré, la cannelle de Ceylan ou le clou de girofle. Il existe des huiles de massages comme celles de la marque Docteur Valnet qui permettent une application cutanée sans risque.
 

Quelles sont les précautions d'emploi de l'aromathérapie ?

Les huiles essentielles contiennent des principes actifs très puissants, c'est pourquoi il est recommandé de ne pas dépasser la dose journalière recommandée.
De plus, elles ne doivent pas être utilisées chez les femmes enceintes ou allaitantes ni chez les personnes épileptiques. Les enfants de moins de 7 ans ne doivent pas les utiliser par voie orale, sauf avis médical. Un test de sensibilité doit être réalisé dans le creux du coude, avant toute utilisation. Si vous êtes allergique à l'aspirine, ou si vous êtes sous traitement anticoagulant, ne pas utiliser l'huile essentielle de gaulthérie (elle fluidifie le sang). 4 points essentiels à retenir :

• Les huiles essentielles doivent être tenues hors de portée des enfants.
• Veillez à bien vous laver les mains après utilisation.
• En cas d'ingestion trop importante d'huile essentielle, boire plusieurs cuillerées d'huile végétale et appeler le centre antipoison le plus proche.
• En cas de projection accidentelle dans l'œil, il ne faut pas rincer à l'eau, mais avec des compresses imbibées d'huile végétale.

Les huiles essentielles sont bénéfiques pour la santé, soit utilisées seules, ou en complément de la médecine classique (allopathie) ou homéopathique. Mais leur utilisation ne s'arrête pas là ! Elles peuvent être utilisées chez soi pour assainir et parfumer
l'atmosphère, pour assaisonner vos plats ou encore en cosmétologie. Retrouvez l'essentiel des informations sur les propriétés et utilisations des huiles essentielles dans notre guide de l'aromathérapie.

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