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Comprendre et traiter l'épicondylite ou tennis elbow
- Par Samuel Rault, mis à jour le 23/01/2026 à 16h01, publié le 19/01/2026 à 16h01
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L'épicondylite, communément appelée tennis elbow, correspond à une atteinte des tendons rattachés aux muscles de l'avant-bras sur l'épicondyle, un relief osseux du coude. Cette pathologie se manifeste par des microdéchirures ou de petites lésions au niveau de ces tendons, provoquant des douleurs localisées ou étendues.
Quels sont les symptômes et les causes de la douleur ?
La douleur liée à l'épicondylite peut apparaître de manière brutale suite ou s'installer progressivement après des années d'efforts répétés. Elle se situe précisément sur l'épicondyle avant de s'étendre sur la face externe du coude et de l'avant-bras. Le diagnostic est principalement clinique, le médecin réalisant des manœuvres pour réveiller la douleur, bien qu'une IRM puisse être utile le cas échéant. Contrairement aux idées reçues, le tennis n'est responsable que de 5 à 10 % des cas. Les activités professionnelles ou domestiques sont les causes principales, notamment les mouvements de serrage de manche avec force, les rotations de l'avant-bras avec flexion du poignet, les frappes d'objets ou l'usage de l'ordinateur.
Mettez les tendons au repos et corrigez vos postures
Le traitement repose avant tout sur la mise au repos des tendons atteints et par l'arrêt immédiat des activités responsables de la lésion. Il est essentiel de déterminer et de corriger les gestes ou les postures inadéquats qui favorisent la pathologie. Une hydratation importante est également préconisée pour accompagner la guérison. Bien que l'application de froid soit utile au début du traitement lorsque la douleur est maximale, son usage prolongé est déconseillé. En effet, la vasoconstriction induite par le froid peut retarder la cicatrisation des tissus sur le long terme.
Utilisez des solutions médicamenteuses et thérapeutiques
Pour soulager la douleur, et en l'absence de contre-indications, il est possible de recourir à des antalgiques non spécifiques comme le paracétamol ou à des anti-inflammatoires non stéroïdiens tels que l'ibuprofène. Si les infiltrations peuvent apporter un soulagement à court terme, elles présentent l'inconvénient de fragiliser les tendons. La kinésithérapie occupe une place centrale dans le protocole de soin, tandis que la chirurgie reste réservée à un nombre très limité de cas. Une prise en charge précoce est recommandée pour accélérer la guérison, qui peut durer plusieurs semaines ou plusieurs mois.
Portez un dispositif de compression adapté
Les bracelets de tennis elbow sont utiles en prévention pour les activités à risque ou lors d'une reprise d'activité. Les simples sangles compriment les muscles de l'avant-bras pour diminuer les vibrations et limiter la traction sur les tendons. D'autres dispositifs offrent une contention plus ciblée pour éviter l'effet garrot, comme les modèles dotés d'inserts en silicone avec picots ou de structures semi-rigides à double courbure. Enfin, les coudières anti-épicondylite utilisent des inserts siliconés ou en mousse, maintenus par une sangle amovible, pour exercer une pression précise sur la zone douloureuse.
Conclusion
Le traitement de l'épicondylite nécessite la mise au repos des tendons, la correction des gestes inadaptés, une bonne hydratation, un suivi médical et de la kinésithérapie. Comme beaucoup de tendinites, cette pathologie peut être longue et récidivante.