Amblyopie : causes et traitements de l’oeil paresseux chez l'enfant et l'adulte

L’amblyopie est une déficience d'acuité visuelle concernant généralement un seul oeil qui apparaît dans la petite enfance, mais qui passe souvent inaperçue, car l'enfant n'en a pas conscience et qu'il a tendance à compenser avec l'œil fort. L'amblyopie concerne environ 2 à 3 % des enfants en France. Pharma GDD vous explique les causes, les symptômes pouvant aider à déceler précocement ce trouble, le diagnostic et les traitements pour corriger l'amblyopie sous peine de perdre totalement l'usage de l'oeil paresseux à l’âge adulte.

L'amblyopie (oeil paresseux) définition 

L'amblyopie ou oeil paresseux (« lazy eye ») correspond à la diminution fonctionnelle de l'acuité visuelle d'un oeil provoquée par un arrêt d'utilisation de ce même oeil au cours du développement visuel. Ce trouble est une cause assez fréquente de perte de vision chez les enfants. Cette dégradation de la vue survient parce que le cerveau ne prend pas en compte l'image qu'il reçoit d'un des deux yeux. Non traitée durant l'enfance, l'amblyopie risque de causer une perte permanente de la vue à l'âge adulte. Le développement de la vision s'effectue jusqu'à l'âge de 8 ans et pour que la vision soit correcte, il est important que le cerveau, soit stimulé avec des images de bonne définition provenant des deux yeux. Si l'un des deux yeux n'est pas en mesure de fournir une image correcte, le cerveau ignore cette information et les images provenant de l'oeil paresseux ne sont pas traitées. Par conséquent, il n'y a plus d'isoacuité, c'est-à-dire une acuité visuelle également entre les deux yeux. C'est pour cela qu'il est primordial de traiter l'amblyopie avant les 8 ans de l'enfant.

Amblyopie : quelles sont les causes chez l'enfant et l'adulte ?

Il existe diverses formes d'amblyopie.
L'amblyopie organique ou l’amblyopie anatomique est provoquée par des lésions ou atteintes des tissus, des organes de l'oeil provoquant la perte de l'acuité visuelle. 

L'amblyopie d'origine organique ou fonctionnelle est considérée profonde si l'acuité visuelle de l'oeil paresseux est inférieure à 1/10.

L'amblyopie fonctionnelle, la plus courante est causée par un défaut visuel comme un strabisme ou une forte différence d'acuité visuelle entre les deux yeux. Il existe plusieurs causes à l'amblyopie. 

Ce trouble peut être causé par des problèmes de focalisation, c'est-à-dire des erreurs inégales de réfraction notamment l'hypermétropie. Cela correspond à la difficulté à voir clairement les objets rapprochés, la myopie, la difficulté à voir clairement les objets éloignés ou l'astigmatisme, qui se manifeste par une courbure irrégulière des surfaces de focalisation de l'œil, en font partie. Une erreur de réfraction entraine une vision floue de l'image atteignant le cerveau. C'est ce qui entraine une grande différence de focalisation entre les deux yeux. 

L'amblyopie peut être provoquée par un strabisme, c'est-à-dire une désaxation des yeux. Dans ce cas de figure, les yeux produisent deux images, c'est-à-dire une image par œil qui sont associées ou fusionnées dans le cerveau en une seule et même image tridimensionnelle. La capacité d'associer des images se développe pendant la petite enfance. Si les deux images perçues sont vraiment différentes alors, elles ne peuvent pas être associées. Alors, le cerveau va supprimer une image en neutralisant les messages venant de l'œil en question. À partir de là, le cerveau ne prend plus en compte l'image qui provient de l'œil touché, même si ce dernier est structurellement sain.

Enfin, l’amblyopie peut être provoquée par l'obstruction ou la diminution de la vision en cas d'opacification du cristallin de l'œil. Ce phénomène apparaît en cas de glaucome ou de cataracte congénitale ou pouvant entrainer une diminution de la vision dans un œil. La cataracte congénitale peut être héréditaire, dû aux troubles du métabolisme comme la galactosémie ou causée par des infections contractées avant la naissance comme la rubéole, une maladie infantile ou encore la toxoplasmose. Une paupière tombante peut aussi affecter la vision et causer une amblyopie. Il existe des cas rares d'amblyopie bilatérale qui se traduit par une vision médiocre des deux yeux, malgré le traitement. Les causes de ce trouble sont : 

• une forte amétropie bilatérale (myopie, hypermétropie et astigmatisme) ;
• un Nystagmus congénital qui se traduit par l'instabilité du regard, de la fixation, empêchant le développement d'une image de bonne qualité et de ce fait, d'une acuité visuelle correcte.

Symptômes de l'amblyopie 

L'amblyopie étant un trouble qui se développe très jeune fait que l'enfant touché peut ne pas être conscient que sa vision dans un œil est différente de l'autre. Il ne saura pas décrire les symptômes. En revanche, il est possible de constater qu'un enfant souffrant d'amblyopie puisse plisser les yeux, couvrir un œil ou présenter un strabisme, un œil qui regarde dans une direction différente.
Une cataracte totale peut provoquer une pupille blanche visible sur les photos. En revanche, une cataracte partielle passera inaperçue. Les enfants plus âgés seront capables de décrire leurs symptômes comme une déficience visuelle de l'œil touché ou dire qu'il souffre d'une mauvaise perception de la profondeur. Dans la majorité des cas, les enfants ne semblent pas troublés, ils vont naturellement compenser, ce qui va retarder le diagnostic.

À quel moment faire un diagnostic ?

À partir de 6 ans, la plasticité cérébrale s'amenuise, rendant la rééducation moins efficace. Des dépistages précoces et périodiques des troubles de la vision sont effectués avant cet âge notamment lors des différentes visites médicales de la petite enfance et ce dès la naissance. Le médecin contrôle l'acuité visuelle et les réflexes des pupilles. Quand les enfants rentrent à l'école, le dépistage se fait au sein de l'école par des professionnels de la santé. L'amblyopie est parfois détectée par un professeur ou l'infirmière scolaire. Si le dépistage révèle un trouble, l'enfant devra consulter soit ophtalmologiste pour évaluer et traiter les différents problèmes oculaires, soit un optométriste, un professionnel de la santé spécialisé dans le diagnostic et le traitement des problèmes de vision ou de réfraction. L'examen optométriste dans le dépistage de l'amblyopie utilise les méthodes suivantes :

• La mesure de l'acuité visuelle
• Le test de la fixation
• Un fond de l'oeil
• Un examen des reflets cornéens
• Le test du cache.

Quelles sont les solutions chez l'enfant ?

Le premier traitement consiste à corriger les erreurs de réfraction en demandant à l'enfant de porter des lunettes ou des lentilles de contact et à éliminer toute cataracte. Lorsque la vision ne peut plus être traitée par des lunettes, le médecin force l'enfant à utiliser l'oeil fainéant en plaçant un patch sur l'œil plus fort, ou un collyre à base d’atropine dans l'œil plus fort pour brouiller la vision. Le cache oeil pour amblyopie ou le collyre vont permettre à l'oeil paresseux de se renforcer par la rééducation. Des modèles variés avec des coloris et des motifs divers présentent l'accessoire de manière ludique pour les enfants amblyopes. Le cache oeil enfant est un pansement orthoptique disponible sous plusieurs tailles en fonction de l'âge avec un adhésif élaboré à partir de silicone doux pour la peau.

En cas de strabisme, le professionnel de santé tente dans un premier temps d'égaliser la vision avec le pansement ou le collyre avant de corriger la désaxation de l'oeil. Il est possible d'effectuer des séances de rééducation de l'oeil paresseux chez l'orthoptiste. Il donne des exercices oculaires pour rétablir la transmission entre le cerveau et l'oeil fainéant. Cela va permettre de retrouver une vue en relief sollicitant les deux yeux.

Amblyopie chez l'adulte : quel traitement existe-t-il ?

Il n’existe pas de traitement de l’amblyopie chez l’adulte à proprement parler. La plasticité cérébrale chez l'adulte est considérée comme insuffisante pour traiter l'amblyopie. Il semblerait que des études sur l'amblyopie adulte notamment celles des universités McGill au Canada et de Canton en Chine aient montré des résultats intéressants, mais cela reste encore prématuré. Cette technique repose sur l'utilisation d'image distincte à chaque oeil durant une heure par jour pendant 5 semaines sous forme de jeu vidéo en utilisant le procédé dichoptique. Le but étant de faire collaborer les deux yeux par leur coordination. La combinaison des deux images doit permettre de jouer, ce qui active la réception par le cerveau du signal de l’oeil paresseux adulte.

À retenir

Il est important de détecter au plus tôt une amblyopie chez l’enfant pour potentialiser les chances de prévenir ou de corriger ce trouble. Faute de diagnostic et de traitement dès la petite enfance, l'amblyopie peut entrainer une perte de vision irréversible. Un diagnostic et un traitement précoce augmentent les chances de rétablissement complet de la vision. Les enfants plus âgés touchés par l'amblyopie peuvent bénéficier d'un traitement pouvant apporter une légère amélioration. C'est pourquoi, il est important de consulter un spécialiste le plus tôt possible pour dépister les troubles visuels chez les enfants.

Retrouvez également notre fiche conseil : comprendre les problèmes de vue !

sources : 
https://duovision.com/fr/letude-scientifique/
https://www.mcgill.ca/fr
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0960982213000948