Pelade : symptômes, causes et traitements

La pelade est une maladie inflammatoire auto-immune des follicules pileux entrainant une perte de cheveux et/ou des poils généralement réversible. Cette affection touchant les hommes, les femmes et les enfants, est visible donc génère un mal-être chez le patient, voire une dépression. Quelles sont les causes, les symptômes et les traitements de la pelade ? Pharma GDD vous expose les différentes formes de pelade touchant une ou plusieurs zones et vous informe sur les multiples solutions pour essayer de soigner la pelade et/ou la camoufler. 

La pelade ou alopécie en plaque

La pelade, également appelée alopécie en plaque ou alopécie Areata, est une affection touchant le cuir chevelu ou d'autres zones présentant à l'origine du duvet ou des poils comme les cils et les sourcils. Cette suractivité des défenses immunitaires vient rétrécir les follicules et ralentir considérablement la croissance et la production des tiges capillaires. La pelade est une perte soudaine de plaques de cheveux sans cause évidente comme un trouble cutané ou interne. Les cheveux tombent par petites touffes créant ainsi de petits sites dégarnis, généralement de forme circulaire, de la taille d'une petite pièce de monnaie.
Le cuir chevelu conserve son apparence normale, mais est simplement dépourvu de cheveux par endroits. Selon la Haute Autorité de Santé (HAS), il semblerait que la pelade affecterait jusqu'à 15 personnes sur 10 000 en France. La pelade totale touche environ un patient sur dix soit 6 650 patients. Le risque de développer une pelade au cours de toute la vie est d'environ 2%. 85% des patients avec une pelade ont déclaré que faire face à leur maladie est un défi quotidien. Il existe cependant une prédisposition familiale, les membres de la famille d’un sujet touché sont eux-mêmes victimes de pelade une fois sur trois. Cette affection représente 2% des consultations en dermatologie en France. Cette pathologie peut apparaître à tous les âges, mais elle présente, cependant, une prévalence plus élevée entre 10 et 25 ans. Dans la moitié des cas les symptômes apparaissent avant l'âge de 20 ans. 

La pelade chez l'homme 

La pelade peut avoir un impact important lorsqu’on est un homme, car il existe un risque de perdre les tiges capillaires sur le haut de leur crâne, mais aussi leurs poils sur le dos, leur poitrine et leur visage, surtout en cas de facteur héréditaire. 

La pelade chez la femme 

Les symptômes de la pelade chez la femme sont visiblement moins graves au début de l’affection, car elles ont entre autres la particularité d'avoir généralement les cheveux plus longs, susceptibles de couvrir le cuir chevelu. Elle se manifeste par l'amincissement des tiges capillaires ou le développement de petites plaques sans cheveux qui au fil du temps se transforment en dégarnissement plus conséquent. 

La pelade chez l'enfant

L'enfant, quel que soit son âge peut être touché par la pelade. Son corps étant différent de celui d'un adulte, le dégarnissement inégal peut produire des symptômes plus graves, notamment au niveau de ses ongles, tels que des lésions.

Symptômes de la pelade 

La pelade se caractérise par des plaques rondes et irrégulières qui tombent soudain sur le pourtour des plaques, les cheveux sont typiquement courts, cassés et ressemblent à des points d'exclamation. La pelade se développe davantage au niveau du cuir chevelu ou de la barbe. Il se peut que les plaques s'élargissent, finissant par se relier entre elles. Le dégarnissement est soudain, important et inexpliqué, surtout par temps froid.
Il existe plusieurs types de pelade :

• L'alopécie décalvante correspond à une chute totale des cheveux.
• L'ophiase est une chute sur les côtés et l'arrière du cuir chevelu. La pelade ophiasique touche la lisière du cuir chevelu, elle est associée à un pronostic plus sévère. Une atteinte des cils, des sourcils ou des ongles peut être isolée, mais accompagne plus fréquemment des pelades sévères.
• L'alopécie universelle est une chute touchant tous les poils du corps.

Dans certains cas, les ongles peuvent devenir striés ou rugueux et friables comme s'ils étaient passés au papier de verre. Ils peuvent comporter des taches blanches ou être décolorés. La lunule (la demi-lune qui se trouve à la base des ongles) peut devenir rouge.
Les zones dégarnies ne présentent pas d'éruption cutanée, de rougeur ou de signe de traumatisme. Les patients présentant un dégarnissement inégal déclarent avoir ressenti des picotements, une démangeaison ou une sensation de brûlure juste avant leur perte de cheveux. Ces réactions proviennent de l'attaque de leurs follicules pileux par leurs défenses immunitaires.

Les causes de la pelade

La pelade n'est pas liée au vieillissement. La cause de la pelade est méconnue malgré certaines pistes comme une infection virale, l'hérédité, le stress ou l'exposition à un produit chimique. 

Pelade conséquence d’une maladie auto-immune

La pelade peut être associée à la présence d'autres maladies auto-immunes (suractivité du système immunitaire), telles que le vitiligo, le diabète de type 1, la polyarthrite rhumatoïde, le lupus discoïde, le psoriasis et la thyroïdite de Hashimoto. La recherche suppose que le mécanisme de destruction implique une réaction auto-immune, (l’organisme considère ses propres cellules comme étrangères et les éliminent), où les anticorps de la personne atteinte s'attaqueraient à tort aux follicules pileux. 
Les facteurs héréditaires semblent jouer un rôle chez 20% à 40% des personnes atteintes. 

Pelade : facteurs environnementaux 

Les facteurs environnementaux peuvent également avoir un impact sur les symptômes en développement, notamment un stress soudain ou prolongé, une mauvaise alimentation, un traumatisme capillaire et certains médicaments.

La pelade et la teigne du chat 

La pelade humaine peut être la conséquence de la teigne du chat. Cette maladie est due à un champignon parasite microscopique (dermatophyte), majoritairement Microsporum canis et Trichophyton mentagrophytes, qui se loge à la surface de la peau, autour et sur les poils, mais aussi au niveau des griffes du chat. L'animal peut être infecté à la suite d'une piqûre de puce ou d'un autre insecte. Cette maladie très contagieuse touche en particulier les enfants, les personnes âgées ou immunodéprimées.

L’évolution de la pelade

La pelade débute par de petites pertes de cheveux pouvant se transformer en une perte de tiges pilaires complète sur le cuir chevelu. La pelade peut évoluer de manière anarchique, c'est-à-dire qu'elle est tout à fait imprévisible et très variable d'une personne à l'autre. La majorité des patients sont guéris en une année, Les cheveux d'une pelade en voie de repousse sont souvent blancs. Il faut attendre plusieurs mois avant que leur couleur revienne à la normale. Le pronostic à long terme est d'autant meilleur que la pelade est légère au début et d'autant moins bon qu'elle est initialement grave. Le pronostic à long terme est moins bon en cas de pelade débutant dans l'enfance et lorsqu’elle touche la lisière de la chevelure. 10% des personnes peuvent être atteintes de façon chronique et n'auront aucune repousse de cheveux. Cette affection entraine des répercutions sociales notables chez les patients qui en souffrent comme un mal-être, une baisse de vitalité, une anxiété et une susceptibilité à la dépression. Cependant, il faut savoir que les cellules souches des follicules pileux, qui permettent la repousse des poils, demeurent intactes. C'est pour cela que les poils peuvent se remettre à pousser même après plusieurs années de dormance.

Comment diagnostiquer une pelade ?

Lors d'un examen clinique, le médecin examine le cuir chevelu, la surface corporelle et les ongles. Le diagnostic est relativement simple à identifier, car cette maladie se manifestant par des plaques alopéciques est visuelle. Elle débute par une diminution des follicules pileux. L'examen attentif avec un dermatoscope ou un vidéomicroscope permet au dermatologue de mettre en évidence les cheveux en point d'exclamation et les cheveux cadavérisés (morts) au cours des poussées aiguës de pelade. Cette observation du cuir chevelu aide à visualiser les cheveux courts dont l'extrémité est cassée ainsi que des cheveux altérés, entortillés à la racine du cuir chevelu. Le dermatoscope doté d'une loupe grossissante met en évidence des points jaunes évocateurs. En cas de suspicion de pelade, le dermatologue peut réaliser un trichogramme ou une biopsie afin de déterminer la capacité de repousse du cheveu. Enfin, une prise de sang est prescrite pour rechercher des maladies auto-immunes associées et d’éventuelles carences.

Traitement de la pelade et repouse

En cas de forme de pelade légère, le médecin peut décider de laisser la pelade se résoudre par elle-même. Ce phénomène peut demander quelques mois pour constater une repousse significative. Chez près de 80% des personnes touchées, la pilosité réapparaît d'elle-même entre 6 à 12 mois après la chute. Les cheveux peuvent aussi repousser des années plus tard. Il faut savoir qu'une rechute peut survenir, c'est d'ailleurs assez fréquent. En cas d'alopécie diffuse, la repousse est peu probable sans traitement. 
Il existe plusieurs traitements contre la pelade pour aider à stimuler la repousse des cheveux.

La cryothérapie localisée pour soigner la pelade

La cryothérapie localisée entraine un choc thermique qui active la microcirculation des vaisseaux et des capillaires sanguins. Elle stimule les récepteurs thermiques de la peau. L'appareil utilisé est doté d’une douchette pour cibler une zone précise. Il projette une brume d'azote pouvant descendre jusqu'à -160°ce qui permet de réduire les inflammations et accélérer le processus de guérison.

Les corticostéroïdes pour traiter la pelade

Des corticostéroïdes se présentant sous forme de crème ou de lotion vont réduire l'inflammation au niveau du follicule pileux. 
En présence de petites plaques alopéciques, les corticoïdes sont généralement injectés par voie sous-cutanée à proximité de la zone alopécique. Les injections de stéroïdes réalisées par le docteur au niveau des zones atteintes font l'objet d'une régularité, à raison d'une fois par mois ou tous les deux mois).

Les comprimés de cortisone sont efficaces contre le dégarnissement inégal avancé, mais présentent des effets secondaires comme des problèmes de sommeil, des maux de tête et de la confusion.

La luminothérapie pour soigner la pelade 

La luminothérapie fait partie des traitements pour le dégarnissement inégal connu sous le nom de photo chimiothérapie ou photothérapie. Celle méthode combine la lumière ultraviolette et les psoralènes (un médicament oral) pour soulager les symptômes.

Le minoxidil pour traiter l’alopécie en plaque

Des médicaments comme le minoxidil peuvent également être appliqués directement sur la plaque.

L’immunothérapie topique en cas de pelade

L’immunothérapie topique est un traitement qui consiste à appliquer une substance comme l'anthraline, la diphénylcyclopropénone (DPCP) ou l'ester dibutylique de l'acide squarique. Ces produits chimiques s'appliquent sur le cuir chevelu afin de provoquer une légère irritation ou une légère allergie ; le but étant de favoriser la croissance des cheveux par réaction. 

En cas de pelade plus sévère, du méthotrexate peut être administré par voie orale. Il peut également être associé à des corticoïdes par voie orale. Le baricitinib est un médicament utilisé dans le traitement d'autres maladies auto-immunes et sanguines. Il fait partie des inhibiteurs des Janus kinases (JAK). Il comporte de nombreuses restrictions et ne sera utilisé qu’après évaluation par un médecin spécialisé.

La pelade entraine une stigmatisation, une altération de leur image, une baisse de la sensibilité cutanée, des troubles émotionnels (anxiété, dépression, affections psychiatriques). Une prise en charge psychologique et la participation à des groupes de soutien peuvent être envisagées pour aider les patients à mieux comprendre cette affection et mieux la vivre. La dépression et certains troubles de l'humeur sont fréquents chez les patients péladiques, nécessitant une prise en charge spécialisée. Cette pathologie provoque une perte de la protection apportée par les cheveux et les poils et une altération de l'aide au contrôle de la température. Il existe des solutions pouvant aider les patients souffrants de pelade sévère. Des prothèses capillaires peuvent être portées en attendant la repousse des cheveux. Des magasins spécialisés proposent des prothèses en cheveux synthétiques ou naturels. Il faut savoir que la Caisse d'Assurance Maladie rembourse le prix de la prothèse sur la base d'un forfait à 125€ et le complément payé par le patient peut être pris en charge partiellement ou totalement par une mutuelle complémentaire. Enfin, la greffe de cheveux n'est pas recommandée en cas de pelade, car les greffons seront très probablement attaqués, eux aussi, par le système immunitaire.

À retenir

La pelade est une maladie anarchique et parfois chronique qui peut apparaître à tout moment, par diverses causes. En cas de perte de cheveux inexpliquée sous forme de plaques circulaires, nous vous conseillons de consulter un médecin pour obtenir un diagnostic et un traitement si besoin. Diverses solutions existent pour soigner l’alopécie en plaques, mais ils demandent de la patience. D’autres solutions peuvent aider à camoufler la pelade le temps de la repousse des cheveux. Des groupes de soutien et des consultations chez le psychologue peuvent aider à mieux vivre cette affection qui est susceptible d’entrainer des troubles de l’humeur, une dépression et une perte de confiance en soi.

L'alopécie en plaque ne doit pas être confondue avec l'alopécie androgénique. 

Source : prévalence de 10,5/100 000-source orphanet