Oxymètre de pouls : fonctionnement et utilisation

L'oxymètre de pouls, ou « saturomètre », est un outil très utilisé dans les hôpitaux, aussi bien chez les enfants, les adultes et les personnes âgées. Mais il peut aussi être utilisé en cabinet ou par les particuliers. Quelles sont ses fonctions ?

Oxymètre de pouls : à quoi sert-il ?

L'oxymètre de pouls permet de mesurer de façon continue la quantité d'oxygène qui circule dans les artères. On parle de saturation artérielle en hémoglobine (molécule qui transporte l'oxygène vers les tissus). Quand l'hémoglobine transporte l'oxygène, on dit qu'elle est « saturée en oxygène ».

Il est utilisé pour mesurer le rythme cardiaque et le taux d'oxygène transporté par le sang.

Avantage : c'est un examen non invasif, car il ne fait appel à aucune injection ni aucun prélèvement sanguin.

Comment fonctionne-t-il ?

L'oxymètre de pouls est constitué d'un capteur, d'un moniteur et d'un câble.

Place du capteur : il peut être placé au niveau des doigts, des orteils, sur le nez ou la plante des pieds chez les enfants. Il se présente la grande majorité du temps sous la forme d'une pince à doigt ou d'un doigtier.

Deux types de lumière sont émises par le capteur : une lumière rouge et une lumière infrarouge. Plus l'hémoglobine est chargée en oxygène, plus elle absorbe de l'infrarouge et plus elle libère de l'oxygène, plus elle sera perméable à la lumière rouge.

Quelles situations peuvent fausser la mesure ?

• Hypotension artérielle
• Hypothermie
• Troubles du rythme cardiaque
• Capteur mal positionné
• Vernis à ongles
• Mouvements du patient
• Anémie

Attention également à la taille du doigt, d'un orteil, etc. Si celui-ci est trop gros par rapport au capteur, la lumière peut ne pas être détectée, et le capteur endommagé. Attention donc à ce que l'appareil possède les bons capteurs pour une utilisation multiple (néonatale, pédiatrique, adulte).

Pourquoi surveiller ?

Pour les patients sujets à des pathologies cardiaques, des problèmes pulmonaires, des pertes de conscience, il est intéressant de surveiller leur saturation pulsée ou artérielle en oxygène.

L'oxymètre peut aussi servir de monitoring pendant une anesthésie, à contrôler la capacité respiratoire en cas de détresse, ou à surveiller les battements du cœur.

Utilisation de l'oxymètre de pouls

L'oxymètre de pouls se compose d'un capteur et d'un moniteur avec affichage. La plupart des oxymètres possède une tonalité audible qui change dès que la saturation diminue.

Chez l'adulte, le capteur d'oxymétrie peut être placé à toutes les extrémités (doigts, orteils), et sur le front si l'appareil est muni de capteurs frontaux.

L'oxymètre de pouls est utilisé dans de nombreuses circonstances :

• pour les patients sous anesthésie
• en salle de surveillance après intervention
• en médecine d'urgence
• en réanimation
• par les particuliers, dans le cadre d'un maintien à domicile

A savoir : l'oxymètre de pouls doit être minutieusement nettoyé après chaque utilisation. Les capteurs sont particulièrement fragiles : ils doivent être manipulés avec précaution.

Les différents modèles d'oxymètres de pouls

Plusieurs modèles existent. On distingue :

• Les oxymètres de pouls digitaux, qui se fixent directement sur le doigt. Ils sont de petite taille, donc faciles à transporter, idéaux pour les services de secours. N’ayant pas de câble, ils limitent l’encombrement et la gêne. En revanche, ils sont plus difficiles à nettoyer.
• Les oxymètres à capteur séparé ou déporté. Ils sont composés d’un oxymètre et d’un capteur situé à l’extrémité d’un câble. Ils sont plus adaptés à un usage fréquent que les oxymètres digitaux.

D’autres critères entrent en ligne de compte. Certains oxymètres sont résistants aux chocs, voire à l’eau. Attention, tous ne fonctionnent pas sur les enfants et les tout-petits ; vérifiez bien que votre modèle est adapté à l’usage pédiatrique.