Les bienfaits du Séné

Le Séné est une plante médicinale utilisée pour la constipation. Mais savez-vous qu’elle agit en créant une irritation des intestins ? Le Séné est une plante très active, l’une des plus connue au monde, mais dont l’utilisation ne doit pas être prise à la légère.

Qu’est-ce que le Séné ?

Le Séné ou Séné vrai est le nom commun donné à deux plantes ayant les mêmes activités laxatives :

• Le Séné d’Alexandrie ou Séné de Karthoum, Cassia senna, Cassia acutifolia ou Senna Alexandrina
• Le Séné d’Inde ou Séné de Tinnevelly, Cassia angustifolia

Le Séné est une plante de la famille des Fabacées (Légumineuses), une famille de plantes caractérisée par la présence de fèves chez nombre d’entre elles, famille à laquelle appartiennent le caroubier ou la réglisse. Le Séné appartient à la sous-famille des Césalpiniacées comme le tamarin, une plante laxative douce.
Le Séné est une petite plante caractérisée par des tiges portant 4 à 5 paires de feuilles composées à nombre pair de folioles, des petites fleurs jaunes en grappe et des fruits sous forme de longue gousse aplatie contenant jusqu’à 10 graines.

L’utilisation du Séné comme laxatif est très ancienne puisqu’on le retrouve dès le XIIe siècle dans la composition du catholicum simplex, un médicament purgatif composé de nombreuses plantes.
Le Séné originaire d’Afrique tropicale, notamment de Nubie, était exporté à partir du port d’Alexandrie, d’où son nom de Séné d’Alexandrie.
Le Séné d’Inde, originaire de l’Inde, du Pakistan et des régions prédésertiques d’Arabie était utilisé par les médecins arabes dès le XIe siècle comme purgatif.

Le Séné est utilisé pour ses folioles, les petites feuilles composant la feuille (photo de gauche) et pour ses gousses, ses fruits (photo de droite).
                                            
 

Composition du Séné

Le Séné contient des composants anthracéniques qui expliquent, pratiquement à eux seuls, l’activité laxative du Séné :

• les sennosides A, B, C, D, E et F,
• la rhéine,
• l’émodine.

Une fois le Séné ingéré, ces composants sont dégradés par la flore intestinale en anthraquinones qui sont les composants aux propriétés laxatives.
Le Séné contient également des mucilages, des flavonoïdes et des dérivés de naphtalène.

Les gousses sont plus riches en composants actifs que les feuilles de Séné.

Propriétés du Séné

Le séné a des propriétés laxatives stimulantes.
Ces propriétés sont dues aux composés anthracéniques qui se décomposent en anthraquinones dans l’intestin. Les mucilages participent également à l’amélioration du transit.
Les anthraquinones agissent de deux façons.

• Par action irritante, elles stimulent la muqueuse intestinale (d’où le nom de laxatif « stimulant »), ce qui a pour conséquence d’augmenter les mouvements des intestins et de favoriser le transit.  Après l’ingestion de Séné, des contractions intestinales vont apparaître qui au bout de 8 à 12 heures vont entrainer l’évacuation complète des selles (qui ne reviendront que quelques jours plus tard).
• Elles hydratent le bol alimentaire par rétention d’eau dans les intestins (les anthraquinones modifient les échanges ioniques de sodium et de potassium (inhibition absorption du sodium et augmentation de l’excrétion du potassium) dans les cellules de la paroi intestinale ce qui a pour conséquence d’empêcher l’absorption de l’eau par les cellules). Les mucilages du Séné retiennent l’eau dans l’intestin en gonflant à son contact. Ils augmentent ainsi également le volume du bol alimentaire.

Le Séné est une plante reconnue pour ses effets laxatifs par les autorités de santé.
Il est utilisé médicalement pour réaliser une purge des intestins avant un examen du côlon.

Le Séné est reconnu par l’ESCOP, Coordination Scientifique Européenne de Phytothérapie dans « le traitement ponctuel des constipations occasionnelles ». L’ESCOP recommande d’en réserver l’usage aux patients de plus de dix ans et d’en limiter l’emploi à une courte période.

Pour l’EMA, Agence européenne du médicament, l’usage des feuilles et des fruits de Séné pour traiter la constipation occasionnelle est considéré comme « bien établi ». Elle recommande d’en réserver l’usage aux patients de plus de douze ans. 

La Commission E du ministère de la Santé allemand reconnaît l’usage du Séné comme traitement de la constipation.

L’OMS, Organisation mondiale de la santé considère les fruits et les feuilles de Séné comme traitement ponctuel des constipations occasionnelles.
 

Utilisation du Séné : constipation

Le Séné est un laxatif stimulant aux effets puissants sur le transit pour lutter contre la constipation.

Cette plante est recommandée à un certain dosage qui dépend de sa teneur en sennosides. On recommande 30 mg de sennosides au maximum par jour soit 0,5 à 2 g de plante entière.  
La prise de Séné se fait de préférence le soir avec la dose nécessaire la plus petite possible pour rétablir le transit.

On trouve le Séné sous forme d’extraits dans des médicaments pour la constipation ou dans des compléments alimentaires pour le transit en tisanes ou en comprimés.
Les plantes laxatives associées au Séné sont souvent :

• des plantes à effet laxatif doux telles que la guimauve riche en mucilages, la pectine de pomme riche en fibres ou les FOS,
• des plantes à effet laxatif stimulant comme la bourdaine ou le canéficier,
• des plantes pour l’entretien du microbiote telles que la racine de pissenlit prébiotique,
• des plantes qui favorisent la digestion comme l’artichaut, la graine de coriandre, la semence du fenouil, l’achillée millefeuille, le romarin ou le boldo cholérétique,
• des plantes pour diminuer la fermentation intestinale et les ballonnements comme la menthe poivrée, le carvi ou le cumin,
• des plantes pour diminuer les douleurs au niveau des intestins comme la réglisse anti inflammatoire.  

Le Séné dans les médicaments laxatifs

On trouve le Séné sous forme d’extraits secs de sennosides dans les comprimés de Pursennide® et de Modane®.
Dans les granulés Agiolax®, les fruits du Séné sont associés à l'ispaghul (graines et téguments de la graine).
Les infusions Tisane provencale N°1 ou Boldoflorine Constipation occasionnelle associent le Séné à plusieurs plantes laxatives.

Le Séné en compléments alimentaires pour le transit

En tisane, le Séné se retrouve comme plante unique dans la tisane Iphym Séné Folioles (feuilles). Faire infuser la plus petite dose efficace comprise entre 0,5 à 2 g dans 250 ml d'eau bouillante et boire en une prise le soir. 
On le retrouve associé à d’autres plantes laxatives dans les comprimés comme Benetransit Transit intestinal ou Sollievo Physiolax.

Quels sont les effets indésirables du Séné ?

Le Séné peut colorer les urines en brun-rougeâtre.
Le Séné à dose recommandée peut donner des effets indésirables tels que fatigue, faiblesse des muscles ou crampes, baisse de la tension artérielle, troubles des reins, déshydratation, troubles ioniques (sodium, calcium, magnésium), nausées, diarrhée profuse ou bien des crampes intestinales ou des maux d’estomac.

Le séné à doses élevées et/ou prolongées peut entraîner :

• un colon atonique (ou mégacôlon), c’est-à-dire un côlon qui ne réagit plus aux stimulations et qui n’évacue plus les selles,
• une constipation,
• une dépendance au Séné, c’est-à dire un besoin de prendre du Séné pour aller à la selle,
• une tolérance avec baisse de l’activité du Séné et nécessité d’augmenter les doses au fur et à mesure de l’utilisation,
• une perte de potassium ou hypokaliémie qui peut être à l’origine de troubles du rythme cardiaque et d’interactions médicamenteuses notables,
• une hépatite.

Le Séné peut être également être à l’origine d’allergies cutanées ou générales.

Quelles sont les précautions d’emploi liées du Séné ?

La prise de Séné ne doit se faire que pour une constipation occasionnelle. Ce type de constipation peut apparaître lors d’un voyage ou lors de toute autre situation qui pourrait modifier les habitudes alimentaires et l’hygiène de vie avec des conséquences sur la digestion et le transit.
Le Séné est une plante réservée au traitement de la constipation passagère pour une durée maximale de 7 jours. Le Séné ne doit jamais être utilisé plus de huit à dix jours d’affilée.
Si au bout de 4 jours, la constipation persiste, il est indispensable de consulter votre médecin.

Ne jamais dépasser les doses de Séné ou les durées de traitement recommandées par les laboratoires fabricants.

Dans tous les autres cas, comme une constipation qui revient régulièrement, le Séné ne doit être utilisé qu’après avis médical.

Avant de traiter une constipation, il convient de suivre ces recommandations : 

• avoir une alimentation variée et équilibrée comportant suffisamment de fibres par la consommation de légumes verts, de fruits et d’aliments complets,
• consommer suffisamment d’eau, de tisanes ou de jus de fruits,
• pratiquer régulièrement une activité physique comme la marche,
• apprendre à aller régulièrement à la selle,
• prendre des laxatifs osmotiques comme le macrogol ou des plantes laxatives de lest comme les graines de lin ou de psyllium.

Quelles sont les contre-indications du Séné ?

Le Séné est contre-indiqué en cas de constipation chronique.

Le séné est contre-indiqué chez la femme enceinte ou qui allaite en automédication, mais il est autorisé sur avis médical.
Le Séné est contre-indiqué chez l’enfant de moins de 12 ans sans autorisation médicale.
Le Séné n’est pas conseillé chez la personne âgée.

Le Séné est contre-indiqué si vous souffrez de ces pathologies :

• inflammations de l’estomac,
• maladies et inflammations du côlon telles que le côlon irritable,
• appendicite,
• maladies inflammatoires des intestins (MICI) telles que la maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique,
• constipation récente inexpliquée,
• obstructions du tube digestif (occlusion intestinale) liées à un bouchon de selles ou un rétrécissement des intestins,
• déshydratation sévère avec troubles hydroélectrolytiques notamment hypokaliémie,
• maladies cardiaques.

Si vous souffrez de ces troubles, le Séné est contre-indiqué :

• maux de ventre ou d'estomac,
• gonflement du ventre,
• nausées ou vomissements,
• diarrhées,
• hémorroïdes et saignements au niveau du rectum,
• fièvre.

Le Séné ne doit pas être pris si vous avez eu une opération chirurgicale de l’abdomen ou bien si vous devez subir des tests urinaires de dépistage de certaines substances.  

Le séné peut être à l’origine d’interactions médicamenteuses sérieuses si vous prenez ces médicaments :

• diurétiques,
• médicaments pour le cœur, tels que la digoxine ou quinidiniques,
• corticostéroïdes tels que prednisone, prednisolone,
• médicaments anticoagulants tels que la warfarine,
• médicaments pour les reins,
• médicaments toxiques pour le foie,
• médicaments à visée hormonale comme la pilule contraceptive (risque d’inefficacité).

Demandez systématiquement l’avis de votre médecin ou de nos pharmaciens avant toute prise de Séné avec des médicaments.

Concernant l’association à d’autres plantes, ne prenez pas en automédication le Séné avec la réglisse, la prêle ou le boldo ou avec d’autres plantes pour le transit telles que des plantes stimulantes comme le suc d’aloès, la bourdaine, le cascara et la rhubarbe de Chine.

Le Séné est contre-indiqué en cas d’allergie aux sennosides.

 À retenir
Le Séné est une plante traditionnellement utilisée pour la constipation. Il est important de tenir compte de ses précautions d’emploi et de ses contre-indications avant son utilisation.
Attention les conseils de Pharma GDD ne dispensent pas d’une consultation médicale.
Si les symptômes persistent malgré le traitement, nous vous conseillons de prendre contact avec votre médecin.

Sources :
Agra, Y., Sacristan, A., Gonzalez, M., Ferrari, M., Portugues, A., and Calvo, M. J. Efficacy of senna versus lactulose in terminal cancer patients treated with opioids. J Pain Symptom.Manage. 1998;15(1):1-7
de Witte, P. and Lemli, L. The metabolism of anthranoid laxatives. Hepatogastroenterology 1990;37(6):601-605..
Kobashi, K., Nishimura, T., Kusaka, M., Hattori, M., and Namba, T. Metabolism of sennosides by human intestinal bacteria. Planta Med 1980;40(3):225-236. 
de Witte, P. Metabolism and pharmacokinetics of anthranoids. Pharmacology 1993;47 Suppl 1:86-97.
Leung L, Riutta T, Kotecha J, Rosser W. Chronic constipation: an evidence-based review. J Am Board Fam Med. 2011 Jul-Aug;24(4):436-51.
Kinnunen, O. and Salokannel, J. The carry-over effect on the bowel habit in elderly long-term patients of long-term bulk-forming products containing stimulant laxative. Acta Med Scand. 1987;222(5):477-479
Bailey, S. R., Tyrrell, P. N., and Hale, M. A trial to assess the effectiveness of bowel preparation prior to intravenous urography. Clin.Radiol. 1991;44(5):335-337.
Brouwers, J. R., van Ouwerkerk, W. P., de Boer, S. M., and Thoman, L. A controlled trial of senna preparations and other laxatives used for bowel cleansing prior to radiological examination. Pharmacology 1980;20 Suppl 1:58-64.
Franz G. The senna drug and its chemistry. Pharmacology. 1993 Oct;47 Suppl 1:2-6.
Wu QP, Wang ZJ, Fu MH, Tang LY, He Y, Fang J, Gong QF. [Chemical constituents from the leaves of Cassia angustifolia]. Zhong Yao Cai. 2007 Oct;30(10):1250-2. Chinese.
Baldwin, W. F. Clinical Study Of Senna Administration To Nursing Mothers: Assessment Of Effects On Infant Bowel Habits. Can.Med Assoc.J 9-14-1963;89:566-568.
Greenhalf, J. O. and Leonard, H. S. Laxatives in the treatment of constipation in pregnant and breast-feeding mothers. Practitioner 1973;210(256):259-263
Beuers, U., Spengler, U., and Pape, G. R. Hepatitis after chronic abuse of senna. Lancet 2-9-1991;337(8737):372-373
Glatzel, H. [Results of long-term therapy of 1059 babitually constipated patients using a standardized senna preparation]. Z.Allgemeinmed. 5-10-1972;48(13):654-656. 
Lewis, S. J., Heaton, K. W., Oakey, R. E., and McGarrigle, H. H. Lower serum oestrogen concentrations associated with faster intestinal transit. Br.J Cancer 1997;76(3):395-400
Sonmez, A., Yilmaz, M. I., Mas, R., Ozcan, A., Celasun, B., Dogru, T., Taslipinar, A., and Kocar, I. H. Subacute cholestatic hepatitis likely related to the use of senna for chronic constipation. Acta Gastroenterol.Belg. 2005;68(3):385-387
Christian Mermet. Une boutique d’apothicaire à Moûtiers au XVIIIe siècle : l’inventaire QuinsonMerme de 1735. Sciences pharmaceutiques. 1996. ffdumas-00852421f
Traité pratique de phytothérapie-Dr. Jean-Michel Morel-Editions Grancher 2017
Bruneton J. Pharmacognosie, Phytochimie, Plantes Médicinales, 3e édition. Paris (FR) : Technique & Documentation; 1999.
https://www.wikiphyto.org/wiki/Séné_d’Alexandrie
https://www.vidal.fr/parapharmacie/phytotherapie-plantes/sene-cassia-senna.html
European Union herbal monograph on Senna alexandrina Mill. (Cassia senna L.; Cassia angustifolia Vahl), folium. EMA/HMPC/625849/2015 Committee on Herbal Medicinal Products (HMPC).
European Union herbal monograph on Senna alexandrina Mill. (Cassia senna L.; Cassia angustifolia Vahl), fructus. EMA/HMPC/228761/2016 Committee on Herbal Medicinal Products (HMPC).
https://www.ema.europa.eu/en/medicines/herbal/sennae-folium
https://www.ema.europa.eu/en/medicines/herbal/sennae-fructus
ESCOP 2003: ESCOP Monographs: The Scientific Foundation for Herbal Medicinal Products, 2e édition. Exeter (UK): European Scientific Cooperative on Phytotherapy and Thieme; 2003.
List of German Commission E Monographs (Phytotherapy) Senna leaf (Sennae folium) Published July 21, 1993
https://www.heilpflanzen-welt.de/commission-e-0336/
List of German Commission E Monographs (Phytotherapy)  Senna pod (Sennae fructus) Published July 21, 1993.
https://www.heilpflanzen-welt.de/commission-e-0337/
WHO monographs on selected medicinal plants 12 December 2006