Les bienfaits du Saule blanc

Le Saule blanc est une plante emblématique de la phytothérapie. En effet, c’est la plante qui est à l’origine de la découverte du premier médicament salicylé comme l’aspirine.
Son effet contre les douleurs a été montré dans de nombreuses études.

Découvrez avec Pharma GDD comment utiliser le Saule blanc en toute sécurité.

Qu’est-ce que le Saule blanc ?

Le Saule blanc, Salix alba, appelé également saule commun, saule argenté ou encore osier blanc (white willow en anglais), est un grand arbre, commun en France et dans toute l’Europe du Nord, qui peut atteindre jusqu’à 30 mètres de haut. Il pousse dans les zones humides, le long des rivières ou des fossés.
Le Saule blanc, comme tous les saules, saule pleureur et aussi saule des vanniers (qui donne l’osier) appartient à la même famille que le peuplier, la famille des Salicacées.
C’est un arbre dioïque portant des chatons jaunes, soit mâles, soit femelles, et qui se reconnaît aisément grâce à ses longues feuilles légèrement dentées en forme de lance et couvertes sur leur face interne d’un léger duvet leur donnant une teinte argentée. Le tronc de l’arbre devient progressivement gris et se strie verticalement de crevasses en vieillissant. C’est un arbre qui devient parfois centenaire.

Le Saule est connu depuis l'Antiquité grecque pour ses propriétés antidouleurs et antipyrétiques. Il était déjà employé par Dioscoride au 1^er siècle, mais aussi par Galien au 2e^e siècle, ce dernier considérant que la sève de Saule était l’un des médicaments ayant le plus d'usages.
Au Moyen-âge puis à la Renaissance, bien que traditionnellement utilisé, le Saule n’est pas reconnu et n’apparait pas dans les traités médicaux.

Depuis, de nombreuses études chez l’homme ont montré ses effets contre la douleur en particulier pour le mal de dos et l’arthrose.

La découverte des propriétés de l’écorce de Saule … et de l’aspirine

C’est en 1763 que des notions concernant son efficacité contre les douleurs et la fièvre commencent à être mentionnées. En effet, le scientifique Edward Stone, en goutant l’écorce du Saule, compare son amertume à celle du quinquina rouge qui est déjà connu pour ses propriétés sur la fièvre et les douleurs. Stone teste le saule blanc sur des malades et découvre que l’écorce de Saule blanc montre les mêmes effets, antipyrétique et antalgique.

Plus tard, au début du 19e siècle, un pharmacien italien découvre la molécule active du Saule blanc qu’il nomme la salicine …. Puis, les méthodes d’extraction de la salicine s’améliorent progressivement, jusqu’à l’obtenir sous forme pure de cristaux blancs. Après l’avoir été testée à l’hôpital militaire d’Arras sur des malades atteints de fièvre, la salicine est alors déclarée à l’Académie des sciences en juin 1929 comme guérissant les fièvres. Elle sera appelée salicoside, du nom de sa structure chimique.

Après quelques réactions chimiques, on réussira ensuite, en laboratoire, à obtenir l’acide salicylique. Entre-temps, une autre plante, la reine des prés est étudiée et l’on y retrouve un autre dérivé de l’acide salicylique, le lien est alors fait avec les propriétés sur la fièvre et les douleurs.

Ce sont les sels de l’acide salicylique qui seront utilisés en thérapeutique contre les rhumatismes. Il ne restera plus que quelques années de recherches pour que soit découvert, en 1853, l’acide acétylsalicylique, notre aspirine actuelle. En 1899, l’Aspirin (« A » pour acétyl et « spirin » du nom scientifique de la reine des prés, Spirea ulmaria) est commercialisée dans les pharmacies : elle est vendue sous forme de poudre, que l'on remet aux patients dans de petits sachets en ne dépassant pas un poids de 500 mg de poudre.

L’écorce de Saule, aspirine végétale

Par sa composition typique, l'écorce de Saule blanc est considérée comme une aspirine végétale, tout comme la reine des prés et le bouleau. Cette aspirine végétale est moins active que l’aspirine synthétisée chimiquement, mais elle est dotée de propriétés de lutte contre la fièvre et les douleurs avec moins d’effets indésirables sur l’estomac.

Composition du Saule, Salix alba : salicylates

L’écorce de Saule blanc a une composition surtout caractérisée par ses salicylates avec une teneur de 1,5 à 11 %.
Ces salicylates sont :

• le salicoside, appelé également salicine,
• ses dérivés, la salicortine, la fragiline, la populine, la saliréposide et la trémulacine.

Par ailleurs, elle contient un ensemble de polyphénols avec :

• des flavonoïdes qui sont des dérivés sucrés de l’ériodictyol, de la lutéoline, de la naringénine, du quercétol, de l’ampélopsine (un flavanolol) et de l’isosalipurpuroside (un chalcone),
• des tanins avec des proanthocyanidols,
• des acides phénoliques avec la saligénine, l’aldéhyde syringique, l’acide salicylique, l’acide caféique, l’acide férulique, l’acide p-coumarique et l’acide para-hydroxybenzoïque.

Pour garantir une efficacité certaine de l’extrait d’écorce de Saule blanc, celui-ci est titré en salicine et en dérivés de salicine totaux pour déterminer la concentration en principes actifs.

Il est à noter que les chatons (fleurs) du Saule contiennent des phytoœstrogènes.

Métabolisation du salicoside en acide salicylique dans les intestins

Les salicylates sont des prodrogues, c’est-à-dire qu’au lieu de renfermer directement la drogue active, le Saule blanc contient un composé précurseur de la drogue : la drogue ne sera active qu’après transformation (métabolisation) dans l’organisme.
Ici, la prodrogue est représentée par les salicylates (salicoside et salicortine) et la drogue est le produit de leur transformation par les intestins, l’acide salicylique. L’acide salicylique n’est donc libéré que dans les intestins et non précédemment dans le tube digestif.

Pourquoi préférer l’écorce de Saule à l’aspirine ?

L’acide salicylique est le composant principalement actif du Saule blanc. C'est aussi celui de l’aspirine sous forme d’acide acétyl salicylique. Il est le principal produit de transformation dans l'organisme de l'aspirine.
L’acide salicylique est l'actif qui permet de lutter contre les douleurs, la fièvre et l’inflammation, mais c’est aussi le composant responsable des effets secondaires principaux des plantes et médicaments salicylés, les brûlures d’estomac.

La différence principale entre Saule Blanc et aspirine est que le Saule blanc ne fait pas mal à l’estomac. Contrairement à l’aspirine, son action est plus douce.
Il existe 3 raisons à cela :

• au moment du passage dans l’estomac, l’acide salicylique du Saule Blanc est encore sous forme de prodrogue, c’est-dire sous forme de salicylates. En effet, il ne sera transformé en drogue, acide salicylique, que dans les intestins. L’aspirine est quant à elle rapidement métabolisée en acide salicylique qui au contact des parois de l’estomac entraîne des brûlures,
• les autres composés du saule blanc, populine et trémulacine et les tanins ralentissent l’absorption de l’acide salicylique, sa dose est, par conséquent, moins vite absorbée,
• mais la présence d’autres flavonoïdes, ayant également des propriétés anti-inflammatoires, contrebalance ce ralentissement d’absorption.

L’efficacité anti-inflammatoire est ainsi comparable à celle de l’aspirine au point où il est possible de diminuer la quantité d’aspirine absorbée pour la remplacer par l’extrait de Saule blanc.

Quel saule utiliser et quelle partie de l’arbre choisir ?

Plusieurs espèces de Saule sont utilisées en phytothérapie. On utilise principalement le Saule blanc, Salix alba, mais également d’autres saules : S. purpurea, S. viminalis, S. daphnoïdes, S. vitellina ou S. fragilis, pourvu que la teneur minimale en salicoside de leur écorce soit de 2 % (norme Pharmeuropa) comme c’est le cas pour Salix purpurea dont l’écorce est riche en salicoside.

On peut utiliser un autre titrage, celui de la Commission E allemande qui recommande une teneur minimale en dérivés totaux de salicine de 1 %.

En phytothérapie, c’est l’écorce des branches qui est utilisée le plus souvent et plus rarement l’écorce du tronc. On utilise des branches jeunes âgées de 2 à 3 ans et récoltées au début du printemps, que l’on appelle chatons de Saule.

Quelle est la différence entre l’écorce de Saule et les chatons de Saule ?

Il ne faut pas confondre l’écorce des « chatons de Saule » qui sont les jeunes branches et les « chatons de Saule » qui sont les fleurs mâles ou femelles du Saule.

Propriétés et bienfaits du Saule blanc  

Le Saule blanc est essentiellement utilisé pour son écorce.
En effet, l’écorce de Saule blanc contient du salicoside et de la salicortine qui sont des précurseurs de l'acide salicylique.

Ces composants salicylés du Saule blanc ont des propriétés :

• anti-inflammatoires,
• anti-œdémateuses,  
• antidouleurs,
• antirhumatismales,
• antibactériennes et antifongiques,
• de lutte contre la fièvre (fébrifuges),
• de lutte contre l’acide urique,
• antiagrégantes plaquettaires (mais moins fluidifiantes que l’aspirine).

Le Saule blanc donne-t-il des brûlures d’estomac ?

Contrairement à l’aspirine, les composants du Saule blanc n’entraînent pas de brûlures d’estomac.
En effet, ses principes actifs, les salicylates, ne sont pas métabolisés en acide salicylique dans l’estomac, mais dans les intestins, ce qui signifie que l’estomac est protégé (il n’est pas au contact de l’acide salicylique) et qu’il n’existe pas ou peu de risque d’ulcère de l’estomac.

Ceci n’est valable que lorsque les quantités recommandées de Saule blanc sont respectées et lorsqu’il n’existe pas de sensibilité gastrique ou d’ulcération de l’estomac. En effet, ce sont les tanins de l’écorce de Saule qui pourraient entraîner de tels désagréments à hautes doses ou en cas de sensibilité de l’estomac.

Quelles sont les indications du Saule blanc ?

L’écorce de Saule blanc est traditionnellement indiquée pour :

• le mal de dos (douleurs lombaires ) : de nombreuses études ont montré que l’écorce de Saule pouvait soulager les douleurs lombaires et diminuer le recours aux médicaments anti-inflammatoires,
• les rhumatismes et les douleurs articulaires comme l’arthrose,
• les douleurs musculaires, les foulures musculaires,
• les douleurs tendineuses, les tendinites,
• les douleurs au genou ou à la hanche,
• d'autres types de douleurs : les maux de tête, les migraines, les céphalées,
• les douleurs dentaires,
• les douleurs de règles,
• la fièvre due à la grippe ou à d’autres virus sauf la varicelle,
• la goutte,
• le drainage urinaire,
• la cicatrisation.

Le Saule blanc est également indiqué pour des problèmes de peau qui ont une composante inflammatoire comme l’eczéma ou la rosacée. Il est aussi utilisé pour la peau grasse acnéique en raison des propriétés vasoconstrictrices de ses tanins qui sont responsables de ses activités cicatrisantes (sur le bouton) et séborégulatrices.

L’écorce de Saule blanc (tige) et ses feuilles sont inscrites à la liste A de la Pharmacopée française.

L’EMA, l’Agence européenne du médicament, reconnaît comme cliniquement bien établi, l’usage de l’écorce de Saule blanc dans le traitement à court terme des douleurs du bas du dos (lombaires), et elle reconnaît comme traditionnel son usage contre les douleurs articulaires mineures, contre la fièvre liée au rhume et contre les maux de tête.

La Commission E du ministère de la Santé allemand admet l’usage traditionnel de l’écorce de Saule blanc contre la fièvre, les douleurs rhumatismales et les maux de tête.

L’ESCOP, Coopération scientifique européenne en phytothérapie, reconnaît l’usage traditionnel de l’écorce de Saule blanc pour « soulager les douleurs lombaires et les douleurs rhumatismales modérées, la fièvre associée aux coups de froid et les maux de tête.

L’OMS, Organisation mondiale de la santé, reconnaît :

• les indications orales de l’écorce de Saule, confirmées par des données cliniques, que sont, la fièvre, les douleurs, les rhumatismes modérés,
• les usages décrits par les pharmacopées et les documents retraçant leur usage bien établi, concernant le traitement du coup de froid
• ses utilisations en médecine traditionnelle pour le traitement de la constipation et de l’incontinence urinaire,
• en usage externe, son indication pour le traitement des verrues.

Quelle quantité de Saule blanc est recommandée ?

L’extrait de Saule blanc est recommandé à la posologie journalière de 60 à 120 mg de dérivés de salicine totaux.

En combien de temps le Saule est-il efficace contre les douleurs ?

Le Saule blanc n’agit pas instantanément contre les douleurs, parfois son efficacité n’apparaît qu’au bout d’une semaine.

Quelle est la durée d’utilisation du Saule blanc ?

La durée d’utilisation du Saule blanc diffère selon son utilisation.

Le Saule blanc contre les rhumatismes et les douleurs articulaires

Le Saule blanc est à utiliser pour les douleurs rhumatismales par cures d’une durée maximale de 4 semaines. Au-delà de cette période, si les douleurs ne passent pas, il est nécessaire de consulter son médecin.

Le Saule blanc contre la fièvre

En cas de fièvre, il est possible d’utiliser le Saule blanc pendant 3 jours. Si la fièvre persiste, il faut rapidement consulter un médecin.

Le Saule blanc contre les maux de tête

Si le mal de tête persiste au-delà d’un jour d’utilisation du Saule blanc ou si les maux de tête reviennent régulièrement, consultez un médecin.

Utilisations du Saule blanc

Le Saule blanc est utilisé sous forme d’extrait de son écorce en comprimés ou en gélules pour diminuer les douleurs articulaires, musculaires ou les rhumatismes.
Par ailleurs, ses propriétés anti-inflammatoires en font un bon candidat pour diminuer tout type de douleurs comme les maux de tête, les douleurs dentaires (sans foyer infectieux tels que carie ou abcès) et les douleurs de règles (si les règles ne sont pas trop abondantes).
On l’utilise également pour les états fébriles en cas de coup de froid lié à une infection virale comme la grippe.

Le Saule blanc pour le confort des articulations et des muscles

Le Saule blanc, en raison de sa teneur en salicylates permet de lutter contre l’inflammation, contre les douleurs et les œdèmes au niveau des articulations, notamment en cas de rhumatismes.
Dans les compléments alimentaires pour le confort articulaire, on le trouve associé à d’autres plantes anti-inflammatoires, antidouleurs et/ou antiœdémateuses comme l’Harpagophytum ou griffe du diable, l’ortie, la feuille de cassis et aussi la grande camomille, l’extrait d’ananas et le gingembre.  
De même, l’action anti-inflammatoire du Saule blanc permet de diminuer les douleurs au niveau des muscles. On le retrouve ainsi dans les compléments alimentaires pour décontracter les muscles à côté de plantes calmantes comme la mélisse contre les spasmes, le Curcuma anti inflammatoire et l’oranger sédatif.

Le Saule blanc pour les migraines, les douleurs articulaires et les règles

Le Saule blanc peut être utilisé pour une grande variété de douleurs, maux de tête, douleurs dentaires, douleurs de règles pourvu que l’on respecte ses précautions d’emploi.
Ses propriétés anti-inflammatoires de même nature que celles de l’aspirine, permettent de soulager migraines et céphalées.

On le trouve associé à la grande camomille, au Curcuma, au gingembre ainsi qu’au magnésium dans les comprimés Nutralgic pour les maux de tête, les douleurs dentaires et les règles douloureuses.

Pour un côté pratique à emmener partout, le stick pour les migraines Nociceptol associe l’extrait de saule blanc et l’Harpagophytum à des huiles essentielles riches en menthol, eucalyptol et camphre, composés aromatiques ayant des propriétés anti-inflammatoires et antidouleurs (menthe poivrée, cajeput, romarin et Eucalyptus globuleux …).

Le Saule blanc pour le confort hivernal

En raison de ses propriétés antibactériennes, fébrifuges, anti-inflammatoires et antidouleurs, le Saule blanc permet de lutter contre les infections hivernales liées à un refroidissement en réduisant le risque de surinfection bactérienne, en faisant baisser la fièvre et en diminuant l’inflammation et les douleurs telles que maux de tête ou sinusite.

Les sachets Sinuxin associe le Saule blanc à la quercétine et aux extraits d’Eucalyptus, de pin, de thym, de pépins de pamplemousse et à l’Andrographis pour renforcer les défenses naturelles, spécifiquement au niveau des voies aériennes supérieures.

Le Saule blanc pour l’acné

Le soin Weleda Anti-imperfections à base de Saule blanc, d’extrait de réglisse et d’eau d’hamamélis s'applique sur les boutons et les points noirs ou blancs.
Il resserre les pores dilatés grâce à l'eau d'hamamélis, qui est astringente et également apaisante, tout comme l’extrait de réglisse anti-inflammatoire. L’extrait d'écorce de Saule calme également l’inflammation de la peau et il agit sur l’excès de sébum en régularisant la production de sébum. Son action antibactérienne, joue un rôle dans la prévention de la prolifération bactérienne responsable de l’acné. 

Quels sont les effets indésirables du Saule blanc ?

Les effets indésirables du saule blanc sont rares.

On observe parfois un bronchospasme et un effet diurétique.

Des doses élevées de Saule blanc peuvent parfois entraîner des troubles digestifs, nausées, vomissements, diarrhées, douleurs abdominales ou brûlures d’estomac.

Le Saule blanc peut être à l’origine de réactions allergiques comme des démangeaisons (rash, prurit, urticaire…) et des réactions allergiques générales notamment chez les personnes allergiques à l’aspirine comme une crise d’asthme.

Le Saule blanc peut favoriser la survenue de saignements en cas de troubles de la coagulation (ecchymoses…).

Lorsque les doses préconisées de saule blanc ne sont pas respectées, il existe un risque de surdosage en salicylates avec des effets graves, c’est l’intoxication aigue. Ce surdosage peut provoquer une intoxication salicylée qui se manifeste au début par des troubles digestifs (nausées, vomissements), des acouphènes (bourdonnements d’oreille) et une hyperventilation (augmentation de la fréquence et de la profondeur de la respiration) puis par la survenue d’une hyperactivité, d’une fièvre, puis d’une confusion mentale et de convulsions. Une rhabdomyolyse (dégradation du tissu musculaire), une insuffisance rénale et une insuffisance respiratoire avec léthargie peuvent finalement se développer avec un risque vital.

En cas d'intoxication chronique, on retrouve de la fièvre, des frissons, une confusion, une peau moite ou en sueur, des douleurs et troubles respiratoires, ainsi qu’une déshydratation, une acidose lactique et une hypotension artérielle.
Lorsque le Saule blanc est utilisé sur la peau, il peut être à l’origine d’une irritation en cas de peau sensible (c’est son effet kératolytique qui est parfois recherché pour les problèmes de cor au pied).

Quelles sont les précautions d’utilisation du Saule blanc ?

Le Saule blanc ne doit pas être utilisé si vous prenez des salicylés, comme l’aspirine ou des AINS (Anti-inflammatoires non stéroïdiens) comme l’ibuprofène. En effet, le Saule blanc pourrait augmenter le risque de brûlures d’estomac et le risque de saignements.

Ne prenez pas de Saule blanc si vous utilisez des antiagrégants plaquettaires, des anticoagulants comme la warfarine ou de l’héparine. En effet, le Saule blanc, en association avec ces médicaments, augmente le risque de saignements.

En cas de troubles de la coagulation ou de risque d’hémorragie, ne prenez pas de Saule blanc.

Le Saule blanc ne doit pas être utilisé en cas de prise d’acétazolamide (DIAMOX), de méthotrexate ou de lithium. 

Ne prenez pas de Saule blanc dans les 15 jours précédents une opération chirurgicale ou dentaire.

Le Saule blanc ne doit pas être utilisé si vous souffrez ou si vous avez des antécédents de ces maladies :

• ulcère à l’estomac ou au duodénum,
• maladie de Crohn ou RCH,
• hémorragie digestive,
• asthme ou bronchite chronique,
• maladie rénale,
• maladie hépatique,
• maladie cardiaque et hypertension artérielle non contrôlées par un traitement,
• maladie du sang (hémophilie, hypoprothrombinémie),
• déficit en G6PD,
• goutte,
• règles abondantes,
• port de stérilet,
• déshydratation (précaution particulière chez les personnes âgées).

Dans tous ces cas, demandez l’avis de votre médecin avant toute prise de Saule blanc.

Attention à l’association à la caféine ou à des plantes riches en caféine comme le café, la noix de kola, le guarana, le maté, le thé vert ou le cacaoyer. En effet, la caféine augmente la biodisponibilité des salicylates et donc leur efficacité, mais également leurs effets secondaires.

Quelles sont les contre indications du Saule blanc ?

Le Saule blanc est contre-indiqué pendant la grossesse, durant l’allaitement et en cas de désir de grossesse.

L’usage du Saule blanc est contre-indiqué chez les enfants de moins de dix-huit ans.

Le Saule blanc ne doit jamais être utilisé en cas de varicelle ou de zona.

Le Saule blanc est également contre-indiqué en cas d’allergie aux salicylés comme l’aspirine ou aux anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) tels que l’ibuprofène, le kétoprofène etc.

À retenir

Le Saule blanc est surtout utilisé pour soulager les douleurs articulaires, les rhumatismes et les douleurs musculaires en raison de ses actions anti-inflammatoires et antiœdémateuses. Il est également possible de l’utiliser contre les maux de tête ou les règles douloureuses. Son efficacité en tant qu’aspirine végétale ne doit pas faire oublier ses précautions d’emploi.

Attention les conseils de Pharma GDD ne dispensent pas d’une consultation médicale.
 Si les symptômes persistent malgré le traitement, nous vous conseillons de prendre contact avec votre médecin.

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