Les bienfaits de la Valériane

La Valériane, appelée aussi herbe aux chats en raison de l’effet excitant qu’elle procure aux félins dès qu’ils détectent son odeur, est une plante dont le nom latin est Valeriana officinalis, « valere » en latin signifiant « bien se porter ». En effet, cette plante est connue pour ses propriétés sur le bien-être physique et mental dès l’Antiquité. Elle était, jadis, déjà recommandée par Hippocrate, Dioscoride et Galien pour traiter l’insomnie. Plus tard, au Moyen Âge, la valériane est toujours recommandée comme tranquillisant et somnifère. Durant la Première Guerre mondiale, l’utilisation de la valériane se développe pour traiter les chocs nerveux causés par les bombardements.
En Chine et en Inde, les médecines traditionnelles l’utilisent aussi depuis la nuit des temps pour traiter les difficultés à dormir.
Avant l’arrivée de la chimie, elle est donc considérée dans le monde entier comme le traitement le plus efficace pour soigner les problèmes liés au sommeil.

Qu’est-ce que la Valériane ?

La Valériane est une plante robuste à petites fleurs blanches souvent roses qui pousse spontanément dans les terrains en friche partout dans le monde. Elle est cultivée dans de très nombreux pays comme plante ornementale mais aussi pour répondre aux besoins grandissants de la demande en tant que plante de phytothérapie.
Depuis longtemps, la valériane fait l’objet de recherches scientifiques visant à démontrer son efficacité dans le traitement des troubles du sommeil, de l’anxiété, de l’agitation et de la tension nerveuse.

Composition de la Valériane 

C’est la racine de la Valériane qui est la partie utilisée pour fabriquer des remèdes et des compléments alimentaires. En effet, elle contient plus de 150 composés chimiques dont plusieurs auraient des effets physiologiques remarquables et confirmés par des études comme l’acide valérénique, de la famille des sesquiterpènes, les valépotriates de la famille des iridoïdes, la 6-méthyl-apigénine et la 2-S-hespéridine de la famille des flavonoïdes, la valérénone, une cétone, le bornéol un alcool monoterpénique contenu dans son essence, le 8-hydroxypinorésinol, qui appartient à la famille des lignanes. Cependant, ces composés sont très instables et certains sont détruits par la chaleur. L’extraction de ces composés de la racine de Valériane doit donc respecter des impératifs de température. Parfois une extraction de la plante fraîche est préférable en raison du risque de destruction de ces composés lors du séchage à la chaleur.

Propriétés et bienfaits de la Valériane

On a découvert, à la suite plusieurs études, que les nombreux composants actifs contenus dans la racine de Valériane se lient aux récepteurs cérébraux des benzodiazépines, qui sont des molécules tranquillisantes, aux récepteurs 5-HT5a qui ont un rôle dans la régulation de la sérotonine, hormone de l'humeur et aux récepteurs au GABA, un neuromédiateur sédatif.
L’ensemble de ces composants agissent en synergie, c'est-à-dire que l’activité d’un extrait végétal de racine de Valériane est plus importante que l’addition des effets de ces substances prises isolément. Il est donc important de prendre la racine de Valériane dans son totum, c'est-à-dire dans son intégralité, soit sous forme de racine coupée finement comme dans la tisane pour dormir en pharmacie, soit sous forme de poudre totale de racine, soit sous forme d’extraits végétaux à partir de la plante fraîche ou sèche qui peuvent être ensuite mis en solution buvable, en comprimés ou en gélules.
Aujourd’hui, la racine de Valériane est essentiellement destinée à soulager les troubles du sommeil en particulier ceux liés à l’anxiété et la tension nerveuse et ses conséquences, contractures musculaires, céphalées de tension. Elle est aussi proposée en cas de troubles du rythme cardiaque avec sensation de palpitations.
La valériane est reconnue par l’ESCOP, Coordination Scientifique Européenne de Phytothérapie pour « soulager les tensions nerveuses modérées et temporaires et/ou les problèmes d’endormissement ».
L’EMA, Agence européenne du médicament considère comme « scientifiquement bien établi » l’usage de la valériane pour « soulager la tension nerveuse légère et les troubles du sommeil ». Elle recommande d’en réserver l’usage aux adultes et aux enfants de plus de douze ans.
La Commission E du ministère de la Santé allemand reconnaît l’usage de la valériane dans les cas « d’agitation et de problèmes d’endormissement liés à la nervosité ».
La Valériane est aussi reconnue par la CEE, Communauté économique européenne (Blumenthal, 2000), par l’OMS, Organisation mondiale de la santé pour traiter l’agitation nerveuse, l’anxiété et les troubles du sommeil et par le NIH, Institut National de la Santé Américaine uniquement pour les troubles du sommeil.

Utilisation traditionnelle de la Valériane 

On peut trouver la Valériane dans des tisanes, des médicaments ou des compléments alimentaires.

La Valériane pour soulager le stress et les troubles légers du sommeil

La valériane est recommandée en cas de troubles du sommeil accompagnés de pensées envahissantes.
On peut la trouver associée à d’autres plantes sédatives comme l’aubépine, Escholtzia, la mélisse, la passiflore ou associée à des plantes comme la rhodiole adaptogène. Elle peut aussi être associée à la mélatonine ou au L-Tryptophane.

La Valériane pour la relaxation musculaire

En raison de ses propriétés décontractantes musculaires, la Valériane peut être utilisée en cas de contractures musculaires liées à la tension nerveuse.

La valériane pour soulager les céphalées de tension

En raison de ses propriétés décontractantes musculaires, la Valériane peut être utilisée en cas de céphalées liées à des contractures musculaires dues à la tension ou au stress.

Comment prendre la tisane de Valériane ?

La racine de Valériane doit être prise en tisane sous forme d’infusion de 2 à 3 g de poudre (une cuillerée à café) par tasse d’eau bouillante, deux à trois tasses par jour. Pour des troubles du sommeil léger, la deuxième prise se fera vers 17 heures et la dernière prise se fera dans l’heure qui précède le coucher. La durée du traitement doit être d’au moins deux semaines.
Il est à noter que la racine de valériane peut avoir une odeur et un goût déplaisant. L’ajout de miel ou d’une plante aromatique comme la lavande est conseillé.
La Valériane n’entre pas en interaction avec les autres plantes, il est donc possible de l’associer. Cependant, il est déconseillé de la prendre en même temps que d’autres plantes aux propriétés sédatives sans l’avis de votre médecin : la sédation peut devenir trop importante et créer un risque pour certaines personnes plus sensibles comme un risque de chute.
Il est aussi déconseillé de prendre la Valériane avec d’autres plantes toxiques pour le foie comme la consoude officinale, la germandrée petit chêne, kava, le millepertuis…

Quels sont les effets indésirables de la Valériane ?

Les effets indésirables de la Valériane sont rares : il peut y avoir quelques maux de tête, des nausées, des douleurs abdominales, des vertiges.
Étant donné que la Valériane entraîne une sédation, il existe un risque de somnolence en cas de conduite de machines.
En cas de poursuite du traitement plus de 6 semaines, il existe un risque d’insomnie.

Quelles sont les précautions d’emploi liées à la Valériane ?

En cas de prise prolongée au-delà de deux semaines, la poursuite du traitement par Valériane doit se faire sous surveillance médicale.
Nous recommandons, pour un traitement de plus de 2 semaines d’alterner la prise de Valériane avec la prise d’autres plantes sédatives comme le coquelicot, l’Escholtzia, le houblon, la lavande, la mélisse, le mélilot sédatif, l’oranger, le pavot de Californie, le romarin, les inflorescences de tilleul ou avec la prise de macérats de bourgeons de plante comme l’aubépine, le figuier, le tilleul.
En cas de traitement de plus de 6 semaines, l’arrêt brutal du traitement peut entraîner un syndrome de manque avec des symptômes tels que des palpitations, une agitation ou même un délire. Nous conseillons de procéder à un arrêt progressif de la Valériane avec votre médecin.
Il est conseillé d’être prudent en cas de prise d’alcool en raison du risque de somnolence que la prise d’alcool et la Valériane peuvent entraîner.
La Valériane ne doit pas être prise en cas de problèmes de foie ou de prise de médicaments pouvant être toxiques pour le foie.
Ne prenez pas de Valériane en automédication si vous prenez des médicaments sédatifs comme des somnifères, des tranquillisants, des antidépresseurs, des antiépileptiques, des neuroleptiques des antipsychotiques, des antalgiques ou des antitussifs dérivés de l’opium, des antihistaminiques H1 (contre les allergies). Si tel est le cas, demandez conseil à votre médecin.
Ne prenez pas de Valériane si vous prenez des médicaments destinés à fluidifier le sang (anticoagulants).
Ne prenez pas de Valériane si vous prenez un antidiarrhéique contenant du lopéramide.
Ne prenez pas de Valériane si vous prenez des médicaments ou compléments alimentaires destinés à apporter du fer : elle est susceptible de diminuer l’absorption du fer par la paroi intestinale.
La Valériane est déconseillée chez les enfants de moins de 12 ans

À retenir

La Valériane (racine) est une plante très utilisée depuis longtemps en usage traditionnel pour améliorer le stress, les troubles du sommeil et la tension nerveuse accompagnée de contractures musculaires. Pour faciliter l'endormissement, découvrez notre fiche conseil sur l'insomnie et l'utilisation de la Mélatonine sommeil.

Attention, les conseils de Pharma GDD ne dispensent pas d’une consultation médicale.
Si les symptômes persistent malgré le traitement, nous vous conseillons de prendre contact avec votre médecin.

Sources :
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