Rupture de la coiffe des rotateurs de l’épaule : quels sont les symptômes et les causes ?

La rupture de la coiffe des rotateurs correspond à l’atteinte d’un ou plusieurs tendons au niveau de l’épaule. Quels sont les causes et les facteurs aggravants de cette pathologie de l’épaule ? Comment se manifestent les symptômes ? Comment est effectué le diagnostic ?

Que se passe-t-il en cas de rupture de la coiffe des rotateurs de l’épaule ?

La coiffe des rotateurs de l’épaule est formée par un ensemble de quatre muscles et de leurs tendons qui enveloppent et recouvrent la tête de l’humérus au niveau de l’épaule. En plus de permettre à la tête humérale de rester bien centrée, la coiffe est essentielle pour assurer les mouvements de l’épaule, rotation, antépulsion, abduction… La rupture de la coiffe des rotateurs se caractérise par une déchirure partielle ou totale d’un ou plusieurs tendons de la coiffe. En cas de rupture totale, le tendon est totalement coupé dans son épaisseur et se rétracte.

Quelles sont les causes d’une rupture de la coiffe des rotateurs ?

La rupture de la coiffe des rotateurs peut survenir à la suite d’un geste simple et anodin ou d’un faux mouvement. C’est fréquent chez les personnes de plus de 50 ans. Ces ruptures sont dues à l’usure naturelle des tendons. On parle alors de rupture dégénérative.
Cette usure naturelle peut être aggravée par :

• la pratique courante d’une activité sportive nécessitant une forte sollicitation de l’épaule (volleyball, escalade, basket-ball, haltérophilie…)
• une activité professionnelle qui implique des gestes répétitifs
• le tabagisme
• le diabète
• une anatomie de l’épaule favorisant une usure naturelle.

La rupture peut également être secondaire à un traumatisme brutal, une chute, un effort de soulèvement intense, un accident de la route…On parle alors de rupture traumatique aiguë.

Quels sont les symptômes d’une rupture de la coiffe des rotateurs ?

Le symptôme principal de la rupture de la coiffe des rotateurs est une douleur vive, qui se manifeste lors de la sollicitation de l’épaule, et qui devient intense la nuit. Le patient constate également une diminution de l’amplitude de ses mouvements, une difficulté à lever le bras, une impossibilité à enlever ou mettre son vêtement. La douleur peut irradier et descendre dans le bras, ou remonter vers le cou. Une raideur peut également s’installer. La zone de douleur varie en fonction de la localisation du tendon lésé. En cas de rupture importance s’ajoute une perte de force ou de mobilité active de l’épaule. Ces symptômes sont souvent plus marqués en cas de traumatismes violents ayant causé la rupture, qu’en cas de rupture dégénérative.

Quels sont les examens à réaliser ?

Les radiographies standards de face et de profil sont systématiques. L’arthrographie couplée au scanner est utile en pré-opératoire. Le passage de liquide de contraste de la cavité articulaire vers la bourse sous-acromial confirme le diagnostic de rupture et permet de préciser, le nombre de tendons lésés et l’importance de la déchirure, le recul du tendon, la trophicité des muscles. Le médecin peut également prescrire une échographie et une IRM.

Quel est le traitement ?

En cas de rupture dégénérative, un traitement médical pour soulager les douleurs est initié en première intention. Il comprend une mise au repos de l’épaule, des antalgiques par voie orale, qui peuvent être complétés par une infiltration de dérivé de cortisone en intra-articulaire. Des exercices de kinésithérapie seront prescrits pour assouplir l’épaule si celle-ci est raide. Un pack de froid peut être appliqué pour lutter contre la douleur.

En cas de douleur ou de perte de force persistante après ce traitement médical sur une épaule souple, une intervention chirurgicale de réparation des tendons de la coiffe pourra être proposée dans le but de réparer les tendons et de prévenir l’aggravation de la lésion dans le temps. Cette intervention est actuellement réalisée sous arthroscopie. La rupture traumatique de la coiffe des rotateurs représente une semi-urgence fonctionnelle, qui nécessite réparation dans les mois qui suivent la rupture.

Comment récupérer après une rupture de la coiffe des rotateurs ?

Dans tous les cas, rupture dégénérative ou traumatique, la rééducation chez un kinésithérapeute est indispensable. Elle va permettre d’atténuer les douleurs, d’assouplir l’épaule et de renforcer les muscles épargnés par la rupture. Après une chirurgie, la récupération fonctionnelle se fait sur 2 ans, mais l’épaule redevient fonctionnelle au quotidien en 3 mois, à condition de ne pas forcer dessus. Les mobilités sont récupérées dans les mois qui suivent l’intervention grâce au travail d’assouplissement sans renforcement musculaire réalisé par le patient et le kinésithérapeute.

À retenir

Une rupture de la coiffe des rotateurs de l’épaule se traduit par une forte douleur. Qu'elle soit secondaire à une usure progressive des tendons ou provoquée par un traumatisme, elle nécessite une prise en charge médicale et chirurgicale si besoin. Non traitée, elle peut être une cause de douleur chronique et de raideur de l’épaule.