Cupping thérapie : les ventouses chinoises ont-elles des bienfaits ?

Ventouses chinoises ou cupping thérapie : pourquoi, comment et quels bienfaits ? Basée sur l'utilisation de ventouses traditionnelles chinoises, la cupping thérapie promet de décontracter, drainer et détoxifier le corps. De grands noms du sport y ont recours. Mais ces bienfaits annoncés sont-ils prouvés ? On fait le point sur cette technique « à la mode ».

Qu'est-ce que la cupping thérapie ?

Pratiquée depuis des millénaires dans la médecine chinoise, la cupping thérapie, repose sur l’utilisation de ventouses traditionnelles. Ces petites cloches étaient faites en corne de vache, terre ou bambou. Aujourd'hui, elles sont la plupart du temps en verre, silicone ou plastique.
La cupping thérapie consiste à placer ces ventouses sur certaines zones du corps humain, points d’acupuncture, endroits douloureux…La pose n’est pas douloureuse et dure au maximum une vingtaine de minutes.
Deux techniques sont possibles :

• la ventouse sèche : sa simple aspiration est censée faire remonter à la surface de la peau toutes les substances excédantes ou toxiques, pour soulager la douleur
• la ventouse humide consiste à réaliser une légère incision dans la peau avec une aiguille ou un scalpel avant de placer la ventouse. Cela permettrait d’éliminer les toxines présentes dans le sang.

La technique de la ventouse sèche est légale en France et utilisée dans plusieurs centres et cabinets de médecine traditionnelle chinoise. En revanche, la ventouse humide est interdite à ces professions. L’incision est considérée comme un acte médical.

Quels seraient les bienfaits de la cupping thérapie ?

Selon la médecine chinoise, les ventouses auraient trois principales actions sur le corps : une action mécanique qui permet de décoller les tissus et de décongestionner l'éventuel œdème afin de soulager la douleur ; une action énergétique et une action tissulaire (aspirer le sang pour l’amener sous la ventouse permettrait d'irriguer les tissus concernés en oxygène, en anti-inflammatoires et en anticorps). Grâce à ces trois actions différentes, les bienfaits de la cupping thérapie sont très variés. Elle pourrait libérer les tensions, stimuler l’organisme, apaiser de nombreuses pathologies, (stress, troubles du sommeil, douleurs…). L’effet de succion permettrait aussi de dénouer des blocages et problèmes de dos et d’accélérer la récupération musculaire.

Certains sportifs de haut niveau utilisent ces ventouses pour la préparation et la récupération physique. D’autres les utilisent pour booster leurs performances ou accélérer la récupération après une blessure.

Quels sont les contre-indications et les effets secondaires ?

L'utilisation de ventouses est contre-indiquée chez les enfants de moins de 5 ans et en cas de : grossesse, pathologies cardiaques, suspicion d’hématome musculaire, brûlures, plaies récentes, varices, traitement anti-coagulant… La cupping thérapie n’est pas censée être douloureuse mais il est possible de ressentir une sensation de chaleur. De plus, la pose de ventouses peut entrainer l'apparition de marques sur la peau qui persistent trois à quatre jours, en moyenne. Chez les personnes ayant la peau sensible, ces marques peuvent persister pendant trois à quatre semaines. Certaines études rapportent des effets secondaires chez les personnes qui présentent des problèmes dermatologiques et lorsque la pose de ventouses est fréquente et prolongée.

L’efficacité de la cupping thérapie a-elle été démontrée ?

L’efficacité de la cupping thérapie manque de preuves scientifiques et reste actuellement controversée. Depuis 2000, la cupping thérapie fait l’objet de nombreuses études. Mais de manière générale, les synthèses d’étude concluent à une très faible qualité des données (qu’elles aillent ou non dans le sens de l’efficacité). En mars 2021, le Conseil de l’ordre des kinésithérapeutes a émis un avis déontologique sur l’utilisation des ventouses par les kinésithérapeutes. Selon lui « La pratique des ventouses étant, à ce jour, insuffisamment éprouvée et faisant courir au patient un risque injustifié de lésion (saignement, brûlure, etc...), le kinésithérapeute ne peut proposer ce procédé conformément aux dispositions des articles R.4321-87 et R.4321-88 du code de la santé publique. » En d’autres termes, les kinés n’ont pas le droit d’utiliser les ventouses sur leur patient et ceux qui le font encourent des risques. Ce code de déontologie s’applique même lorsque les kinés pratiquent en hors nomenclature.

En août 2022, le collectif de professionnels de santé No Fake Med, qui alerte sur le danger des fausses nouvelles informations en médecine twittait le message suivant : « le cupping ne repose sur aucune base rationnelle et n’améliore ni votre santé, ni vos performances sportives. Soyez vigilants face aux publicités sur Instagram »